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    　　湖广省宝庆府西面数十里，天空阴霾密布。山林之间的北风呼啸，风中夹杂着雨点横飞，看样子要下雨了。

    　　张辅已传令各军择地扎营。正在东进的大军，陆续停止了前进。

    　　远近四处可见军队人马，但此地不能感受到几十万大军云集的壮阔！山坡、树林甚至房屋，都阻挡了视线，地势也不平坦；大路路上的视线并不开阔。只闻四面都仿佛有“嗡嗡嗡……”的噪音，马嘶和喊声此起彼伏。

    　　离张辅这边不远，便有个村子；中军骑兵已先过去征用房屋了，那里便是临时的中军行辕。张辅抬头看了一番天色，随后也拍马向村子里奔去。

    　　果不出其然，雨点愈来愈密。风小了一些，空中渐渐地被斜飞的雨幕笼罩，景物也变得朦胧起来。

    　　“大帅！”一员武将喊了一声，张辅回头看时，便见村子外面来了一队人马。除了身穿衣甲的将士，还有几个身披蓑衣头戴斗笠的汉子。他们的斗笠往前压着、看不见脸，身上的蓑衣黑漆漆的，观之甚为神秘。

    　　亲兵侍卫策马迎了上去，远处交谈了一会儿。不多时便有一骑返回张辅跟前，抱拳道：“禀大帅，那是从京师来的人，锦衣卫！”

    　　张辅点点头道：“叫他们的首领，随后来行辕见面。”

    　　马蹄声响起，众人赶到村子里。张辅走进亲兵布置好的房屋，便把头上的铁帽取了抱在怀里。

    　　锦衣卫的人被带进了里面一间屋。此时虽是大白天，光线却因乌云遮蔽阳光而暗淡，这屋子里黑漆漆的。一时间，张辅连来人的脸也没怎么看清楚。

    　　那人抱拳道：“末将是北镇抚司的人，姓姚名芳。”

    　　张辅道：“姚将军有何贵干？”

    　　姚芳在身上掏了一会儿，摸出了一直竹筒，从里面小心翼翼拿出了一卷黄绸，沉声道：“密诏。”

    　　张辅忙行礼，躬身双手接过，展开一看。上面写着，长沙府的谷王与诸王勾通谋反，英国公防之。张辅看罢收了起来，想了一会儿，他抬起头见姚芳还站在那里不动，便问道：“姚将军还有事？”

    　　俩人进屋有一会儿了，张辅的眼睛适应了屋子里的暗淡光线，渐渐看清了姚芳的脸。此人不仅长得高大结实，脸也是眉清目秀，不过他的面部轮廓不显、过于圆润，反而少了几分阳刚之气。

    　　姚芳沉声道：“咱们的谭指挥使面圣议事。听到圣上的意思，北方不宁，望英国公速战、尽快平定南方汉王之叛乱。”

    　　张辅却冷冷道：“去年汉王便起兵谋|反了。一年多以来，诸王尚未起兵，我看他们明天或后天也不会起兵，大后天也不会。”

    　　姚芳愣了一下，抱拳道：“末将奉命行事，话带到便是了。告辞。”

    　　张辅喊道：“来人送客！”

    　　姚芳道：“张大帅不必客气，咱们这些人在外面无须排场。”

    　　及至中午，薛禄、柳升、谭忠、陈懋等大将都来到了中军行辕。于是张辅请他们一块儿用午膳。
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